Baptistère de Parme

Faites le tour du bâtiment avant d'entrer. C'est gratuit et cela prend dix minutes.

• Le Portail de la Vierge donne sur la place, côté nord. Le tympan représente la Vierge couronnée et l'Enfant. Les montants portent deux arbres généalogiques du Messie, et le linteau est gravé du nom du sculpteur Benedictus et de la date de début, 1196.
• Le Portail du Rédempteur, à l'ouest, est la porte principale : les œuvres de miséricorde et les six âges de l'homme sur les montants, et des anges réveillant les morts pour le jugement sur le linteau.
• Le Portail du Baptiste, utilisé par ceux qui se préparent au baptême, possède le tympan le plus étrange : un jeune homme dans un arbre mangeant du miel tandis qu'un dragon attend en bas et que deux souris rongent les racines. C'est l'histoire de Barlaam et Josaphat, une allégorie de la vie ignorant la mort.

Autour de la base court le zooforo, une frise de 75 panneaux sculptés attribués à Antelami et son atelier : sirènes, centaures, griffons, licornes, monstres marins. Quatre panneaux supplémentaires représentent les vertus que le guide de la cathédrale appelle la clé pour lire le reste.

La raison de payer se trouve au plafond. La coupole a été fresquée dans les années 1230 par des peintres de la vallée du Pô s'inspirant de modèles byzantins. C'est une voûte en parapluie : seize nervures partent de la clé et divisent la peinture en segments empilés sur six registres. Lisez-la de bas en haut :

1. Des scènes de la vie d'Abraham.
2. La vie de saint Jean-Baptiste.
3. Le Christ en gloire avec la Vierge et le Baptiste, entouré de prophètes et de rois.
4. Les apôtres et les évangélistes.
5. La Jérusalem céleste avec ses remparts.
6. Le ciel avec les étoiles fixes, et au sommet l'Empyrée, peint en rouge.

Autour des murs, seize niches profondes abritent des fresques votives des XIVe et XVe siècles, réalisées par des peintres comme Niccolò da Reggio et Bertolino da Piacenza. Au centre se trouve la grande cuve baptismale octogonale, pour le baptême par immersion, avec à l'intérieur un bassin plus petit en forme de quadrilobe où se tenait l'officiant. Une deuxième cuve, dans la niche sud-ouest, utilisée à partir du XIVe siècle, repose sur un lion accroupi.

L'atelier d'Antelami a sculpté un cycle des douze mois et deux saisons, chaque mois représenté par le travail qui le définit : la taille, les semailles, la récolte, le pressoir. Les figures sont élégantes même au travail, ce que le guide du baptistère interprète comme une allégorie du travail racheté. Le cycle n'a jamais été terminé, et on distingue encore les traces d'outils.

Pendant des siècles, elles étaient placées dans la première galerie, trop haut pour être bien visibles. La page de billetterie de la Fabbriceria indique que le cycle a été déplacé de la première galerie à hauteur des visiteurs, donc avec l'autorisation, vous pouvez les admirer de près. C'est l'argument le plus convaincant pour les 12 €. Prévoyez dix minutes ici et parcourez toute la rangée.

Le même billet couvre le Museo Diocesano Benedetto Antelami, situé dans le sous-sol du Palais épiscopal sur la place. Il est petit et suit un ordre chronologique, de Parme romaine jusqu'au début du Moyen Âge. Ce qui vaut l'escalier :

• Les statues originales d'Antelami de la porte nord du baptistère : les archanges Michel et Gabriel, le roi Salomon et la reine de Saba, sur lesquels subsistent des traces de peinture, ainsi que deux prophètes. Le Michel est une réutilisation rare d'une statue romaine, dont seule la tête et les pieds ont été retravaillés.
• L'Angiol d'Or, l'ange en cuivre doré, haut de 1,42 m, qui se trouvait au sommet du clocher de la cathédrale jusqu'au siècle dernier. Une copie s'y trouve aujourd'hui.
• Une mosaïque du VIe siècle découverte en 1955 sous le côté sud de la place, avec un vase canthare, des poissons et des dauphins.
• Un tronçon de rempart urbain de la fin du IIIe siècle .

Le baptistère et le musée ferment à 18:00 ; la cathédrale, gratuite, reste ouverte jusqu’à 19:20. Si vous n’avez qu’un après-midi, commencez par le baptistère. La Fabbriceria ne publie pas de données sur la fréquentation ni de limite d’entrée horaire, et les visiteurs individuels n’ont pas besoin de réserver de créneau.

Le baptistère est toujours en activité, et les visites sont suspendues pendant les cérémonies. Si vous arrivez pendant l'une d'elles, allez au musée et revenez. Pour une matinée complète sur la place, associez-le à San Giovanni Evangelista, juste derrière la cathédrale. Notre boucle du centre historique commence ici.