Marie-Louise, la duchesse qui a fait Parme

Marie-Louise est née à Vienne le 12 décembre 1791. En 1810, à 18 ans, elle épouse Napoléon : par procuration à Vienne le 11 mars, puis lors d’une cérémonie civile à Saint-Cloud le 1er avril. Leur fils, Napoléon François, naît le 20 mars 1811 et porte le titre de roi de Rome.

Quand Napoléon tombe en 1814, elle ne le suit pas à l’île d’Elbe ; elle rentre chez son père. À Vienne, la Grande-Bretagne, la France et l’Espagne refusent de donner Parme à un Bonaparte. Le compromis est un usufruit viager : les duchés reviendront aux Bourbons après sa mort, et son fils n’a pas le droit de venir en Italie. Il grandit à Vienne et y meurt en 1832.

Elle quitta l'Autriche pour l'Italie le 7 mars 1816, accompagnée du comte Adam von Neipperg. Sa première étape fut le palais ducal de Colorno, qui devint sa résidence d'été. Vous pouvez le visiter aujourd'hui : la Reggia di Colorno est à 16 minutes de Parme en train, 2,70 € l'aller simple.

Son premier grand ouvrage fut pratique. Le pont sur le Taro, conçu par l'ingénieur ducal Antonio Cocconcelli, fut entamé en 1816 et inauguré le 10 octobre 1819, après que des inondations eurent interrompu les travaux à plusieurs reprises. Elle commanda un second pont sur la Trebbia le 22 mai 1819 ; il ouvrit en juin 1825. Dans une lettre d'octobre 1819, elle écrivit que ces ponts et quelques institutions caritatives étaient les seuls monuments qu'elle souhaitait laisser.

Elle a construit bien plus. Les principales réalisations, selon ses biographes et les institutions elles-mêmes :

• 1817: un institut de maternité et une clinique universitaire d’obstétrique, ouverts en septembre.
• 1821: le Conservatorio di Parma, où Arturo Toscanini étudiera plus tard.
• 1821 à 1829 : le nouveau théâtre ducal, l'actuel Teatro Regio, par l'architecte de la cour Nicola Bettoli. Il ouvrit le 16 mai 1829 avec Zaira de Bellini, écrite pour l'occasion. La première fut un échec et l'opéra fut joué huit fois.
• 1823: une nouvelle crypte pour les ducs Farnèse dans Santa Maria della Steccata.
• 1829: les trois cadrans solaires du Palazzo del Governatore, sur Piazza Garibaldi.
• Dans la Pilotta, elle organisa une bibliothèque, un musée archéologique et la galerie de peintures qui devint la Galleria Nazionale. L'extension de la bibliothèque fut achevée en 1834.

Le rideau de scène du théâtre, peint par Giovan Battista Borghesi, la représente au centre en Minerve. Les visites guidées du Regio coûtent 12 € et durent environ 30 minutes.

Le surnom a un fondement, mais aussi des limites. À son actif, quand le choléra a frappé le duché en juin 1836, elle a rendu visite aux malades, et elle a fait fondre le nécessaire de toilette en vermeil que Paris lui avait offert pour son mariage avec Napoléon, récoltant 125 000 francs. L’épidémie s’est terminée en septembre de la même année après 438 morts, selon ses biographes.

De son côté, elle ne gouvernait pas vraiment seule. Les décisions venaient de Vienne, transmises par des ministres envoyés par la cour autrichienne : d'abord Neipperg, qu'elle épousa secrètement en 1821, puis le baron Josef von Werklein, et à partir de 1833 Charles-René de Bombelles, qu'elle épousa également en secret le 17 février 1834. En février 1831, des foules à Parme réclamaient une constitution et le départ de Werklein. Elle quitta la ville dans la nuit du 14 au 15 février, les troupes autrichiennes rétablirent l'ordre, et elle revint le 8 août. Le 29 septembre 1831, elle proclama une amnistie plutôt que de juger les meneurs.

Ses deux enfants avec Neipperg, Albertine et William, ne pouvaient pas hériter. Albertine épousa le comte Luigi Sanvitale de Fontanellato, ce qui explique comment de nombreux objets lui ayant appartenu sont arrivés au musée qui les abrite aujourd'hui.

La violette de Parme est associée à elle dans chaque boutique de souvenirs. Ce que confirme une source publique est plus précis : le registre des musées de la région Émilie-Romagne indique que le parfumeur de Parme Borsari, fondé en 1870 par Lodovico Borsari, a créé son parfum « Violetta di Parma » inspiré par Marie-Louise. Cela fait 23 ans après sa mort, donc ce parfum est un hommage, pas quelque chose qu'elle portait.

Nous n'avons pas pu vérifier les prix actuels des parfums ni les horaires de la collection Borsari, et nous ne citons aucune boutique pour les violettes confites. Notre page Violetta di Parma contient ce que nous avons pu confirmer.

Commencez par le musée Lombardi, car il explique tout le reste. Il ferme à 16:00 du mardi au samedi, alors allez-y le matin et marchez 350 m jusqu'à la Pilotta ensuite ; la Pilotta est ouverte jusqu'à 19:00 et également fermée le lundi. Chaque décembre, le musée organise une Settimana di Maria Luigia, une semaine d'événements autour des dates de sa naissance et de sa mort.

Elle est morte à Parme le 17 décembre 1847, cinq jours après son 56e anniversaire ; son médecin a noté une pleurésie. Comme l'avait décidé le Congrès, Parme et Plaisance passèrent à Charles II de Bourbon, et Guastalla à François V de Modène. Son corps fut transféré à Vienne et repose dans la crypte impériale de l'église des Capucins, et non à Parme.

La ville a conservé son nom sur le pensionnat qu’elle a fondé en fusionnant deux collèges, aujourd’hui le Convitto Nazionale Maria Luigia. Verdi a dédié I Lombardi alla prima crociata à cette dernière. Pour l’entendre dans toute sa splendeur, consultez notre page sur une soirée à l’opéra au Regio.